国家开放大学是教育部直属、以现代信息技术为支撑、主要面向成人开展远程开放教育的新型高等学校。旨在促进教育机会公平，共建共享优质教育资源，不断提高国民素质。学校的核心理念是：开放、责任、质量、多样化、国际化。

国家开放大学前身是中央广播电视大学，学校借鉴英国开放大学经验，由邓小平同志于1979年亲自倡导并批示创办。2012年7月，教育部批准以中央广播电视大学为基础建设国家开放大学。

国家开放大学是亚洲开放大学协会（AAOU）执委会成员单位，国际开放与远程教育理事会（ICDE）执委会成员单位，2017年获得全球唯一的“杰出机构奖”，可独立授予普通高等教育学士学位。

办学40年来，学校累计招收各类学生2000多万，培养毕业生1500多万。目前，高等学历教育在校生400多万人，七成来自基层，一半以上分布在中西部地区。学校现有45个省级分部、近4000个学习中心，办学网络覆盖全国城乡。